Buổi Thi Âm Nhạc Mùa Đông

Lại một mùa đông đang trở về, bầu trời của thành phố biển Huntington Beach hình như se lạnh, tôi nhìn hai con tôi đeo chiếc guitar trên vai rảo bước vào hí viện của Huntington Beach Central Library, số người xếp hàng chật ních  hành lang, các thí sinh chuyện trò huyên náo trong niềm hân hoan tự tin.

Mọi năm vào dịp lễ Tạ Ơn (Thanksgiving) trường VRMDA thường tổ chức giải tranh tài, cũng như để trình diễn hợp ca và hòa nhạc. Điều này cần thiết trong năm vì phụ huynh có thể lượng định được thành quả học hỏi của con em, các em có dịp thi thố tài năng với bạn bè. Đối với VRMDA có dịp mở ngõ cho quần chúng nói chung biết được những hoạt động tích cực của nhà trường gây dựng và đào tạo những lớp người trẻ dấn thân vào các ngành của âm nhạc. Ngược dòng thời gian 11 năm về trước giáo sư Tường Vân khởi sự trường âm nhạc này với sĩ số học viên khiêm cung vào năm 1995. Ngày nay số học viên lên khoảng 1,200 người gồm cả thiếu nhi và người lớn, tuổi nhỏ nhất là 4 tuổi và người lớn là 50.

Kể từ ngày 18 tháng 11, 2006 trường đã cải danh từ  Virtuosos Russian Music Academy (VRMA) thành ra Virtuosos Russian Music and Dance Academy (VRMDA), nghĩa là có thêm bộ môn khiêu vũ được giảng dạy, ngoài các bộ môn có sẵn như  piano, violin, guitar, cello, trumpet, ca luyện giọng. Khiêu vũ thì gồm các loại hip hop, ballet, tap, jazz, modern, salsa và ballroom. Đợt đầu tiên gần 100 học viên trẻ tuổi ghi tên theo học ngành mới thêm vào này. Khiêu vũ là ngành đầy hứa hẹn mà các em thích như ballet, modern và hip hop. VRMDA áp dụng lối dạy của người Nga, nên ballet sẽ hấp dẫn cho các em thích ngành khiêu vũ đầy nét nghệ thuật này. Chung qui, chương trình học dựa theo mô thức của các nhạc viện danh tiếng bên Âu châu như nước Nga. Như chúng ta biết Áo, Đức và Nga là những cái nôi cho âm nhạc cổ điển theo lịch sử. Do vậy mỗi em được một thầy hay cô kèm môn thực tập nhạc cụ, giờ lý thuyết âm nhạc các em được học chung từng nhóm. Tôi gặp ông Randy Cummiford, Giám đốc điều hành VRMDA, ông cho tôi chi tiết về sự gia tăng số học viên của trường rất đều đặn. Như năm 2005 số học viên dương cầm là 395, đến 2006 la 501, guitar tăng từ 37 lên 73, vĩ cầm từ 48 lên 79, cello từ 4 đến 12, trống từ 5 lên 22, luyện ca hát (thanh nhạc) từ 3 lên 8.

(Hình chụp ban hợp tấu violon)

Ông Cummiford cho biết về sinh hoạt âm nhạc ngày hôm nay tại đây gồm ba phần, phân làm 3 sessions cho 113 thí sinh tranh tài qua các môn piano, violin, cello và guitar. Phần thứ hai là trình diễn hòa nhạc do các em VRMDA hợp cùng các giáo sư, hợp ca các nhạc phẩm tuổi thiếu nhi. Phần thứ ba là Giáo sư Tường Vân, Sáng lập viên VRMDA, giới thiệu ban giảng huấn. Sau đó Giám đốc học vụ Tiến sĩ Hrant Aghajanyan nói chuyện với quý quan khách, cũng như các phụ huynh về các thành quả học tập của các em. Sau cùng ông Randy Cummiford đại diện cho trường về lãnh vực điều hành cho biết viễn ảnh hướng đi trong tương lai của VRMDA. Nhân dịp lễ Thanksgiving, ông gửi lời cám ơn đến quý phụ huynh tin tưởng giao phó con em cho VRMDA, và không quên chúc Giáng sinh đến mọi người. Riêng phần đầu chiếm thời lượng quá dài vì là phần tranh tài của 113 thí sinh. Chương trình trình diễn kéo dài từ 2 giờ trưa đến 10 giờ khuya, được chia ra gồm 3 đợt  (sessions) tranh tài từ 2 giờ đến 3:45 với 56 em, từ 4:15 đến 6:15 với 59 em, đợt cuối từ 6:30 đến 8 giờ có 48 thí sinh. Sau đó là trình diễn họp ca Giáng sinh và hòa nhạc, cùng với phần giới thiệu ban giảng huấn. Điều kiện để được dạy tại VRMDA là bằng cấp tối thiểu là Cao học (Master's degree) và qua một interview về khả năng dạy nhạc và kiên nhẫn cũng như  yêu thương trẻ em. Giáo sư Tường Vân cho tôi biết như vậy. Tôi hỏi bà thêm về việc giảng dạy các em thật nhỏ mà tôi thấy ở lứa tuổi nhỏ, có em chỉ 4 hay 5 tuổi như thế nào. Bà cho biết các em nhỏ thì việc rèn luyện sẽ dễ nhưng khó, và khó lại dễ. Lý do vì ở tuổi nhỏ các em tay rất dẻo dễ uốn nắn, dễ bắt chước khi tập đàn, nhưng vì chưa biết chữ nhiều nên việc dạy lý thuyết hay phân biệt ký âm pháp sẽ khó. Kinh nghiệm dạy trẻ thơ là những chuỗi kỷ niệm qua nhiều năm tháng sinh hoạt rèn luyện, hun đúc các em làm quen với âm nhạc. Tôi nhận xét hai cậu con trai tôi ngày trước chẳng biết tí gì về nhạc, sau hơn hai năm thụ huấn hai cháu xử dụng đàn guitar thuần thục và đọc được nốt nhạc khi tập dượt.

Sessions 1 khởi sự từ lúc 2 giờ trưa, rạp hát đã đầy người. Tiếng dương cầm vang thánh thót từ em Jennifer Quan với bài Waltz, rồi em Anthony Nguyễn với Monlight Sonata của Beethoven, em Danny Lê với Lendler của Schubert, em Francesca Cao lả lướt trên phím đàn bài Hoài Cảm, nhạc của Cung Tiến, chút gì đó em cho thấy rằng nhạc Việt Nam hay lắm khi từng nốt nhạc quyện vào không gian mùa đông bên ngoài:

"Chiều buồn len lén tâm-tư
Mơ hồ nghe lá thu mưa
Dạt dào tựa những âm xưa
Thiết tha ngân lên lời xưa

Quạnh hiu về thấm không gian
âm thầm như lấn vào hồn
Buổi chiều chợt nhớ cố nhân
Sương buồn lắng qua hoàng hôn..."

Em Nguyễn Nhã Quyên trong bài Allegretto, Harry Trương với Bureleska của Mozart, Jenny Võ với Italian Song của Tchaikovsky, 56 em thi thố tài năng trong session 1 qua các nhạc cụ trình diễn. Em Matthew Mai kết thúc với bài Pantomine. Trong session 1, ban giám khảo gồm 15 thầy cô chấm em Trâm Đặng đoạt giải nhất piano qua bài Lisa's Grove.

Sau khi giờ nghỉ giải lao (break time) thì session 2 được bắt đầu vào lúc 4:15PM, lần này gồm 59 em thi triển tài năng, phải nói rằng từ 56 em trong session 1 đến 59 em của session 2, quá nhiều thí sinh chơi piano hay violon rất hay. Điểm được hội đồng giám khảo chấm dựa trên tiêu chuẩn kỹ thuật đàn, phong thái diễn tả bản nhạc, người ta nhận thấy nhiều em thả hồn say đắm theo tiếng nhạc dù lướt 10 ngón trên phím ngà, hay kéo vĩ cầm vang âm thanh réo rắt trong mê say. Đa số các thí sinh tham dự môn piano. Em Michael Trần mở đầu đầu với bài Allergo Schertz của Haydn, Đào Lê với Waltz in A của Chopin, Yến Lê với Ecossaise in G của Beethoven, Cam Ly Nguyễn với Minuet in Bb Minor của Bach, Dianna Nguyễn điêu luyện với Toccatina của Kabalesky, Jeannie Mai thật hay qua bài Angel Voice, Misa Đinh với bài Hoài Cảm, Joli Lam với Mazurka của Baklanova, Olivia Nguyễn với bài Tarantella của Mendelsohn, Gina Lưu xuất sắc với bài Waltz của Chopin, Gina đoạt giải nhất piano trong session 2. Jolie Nguyễn qua bài Sonata Pathetique Rondo. Sau cùng Jennifer Võ kết thúc bằng một tấu khúc nổi tiếng của Mozart là Allaturca.

Buổi tranh tài âm nhạc bước sang session 3, em Eric Vũ Trần trình bày dương cầm bài JD's Boogie, kế là em Catherine Nguyễn đưa hồn khách tham dự qua tiếng đàn của mình bằng bài hát Cành Hoa Trắng của Phạm Duy. Cung đàn dâng ý tưởng về câu chuyện tình duyên có người con gái từ chốn thiên đàng bị Trời đầy đọa khổ đời trần gian.

"Một đàn chim tóc trắng
Bay về qua trần gian
Báo tin rằng: Có Nàng Giáng Hương
Nàng ngồi trên cung vắng
Trong một đêm tàn trăng
Phá then vàng bước vào vườn hoang.
Không gian tràn dâng niềm thương
Rồi tiếng hát sui cuộc tình duyên
Bao nhiêu nàng tiên nỉ non
Làm huyên náo Thiên Đường lạnh lẽo.
Trời đầy cô tiên nữ
Xuống đầu thai thành hoa
Giữa đêm mờ, hoa nở ngát hương
Người về trong đêm tối
Ôm cành hoa tả tơi
Bóng in dài gác đời lẻ loi."

(Hình chụp ban hợp tấu guitar)

Em Duy Mộng Nguyễn trình bày Danube Waves của Ivanovici qua ngón đàn lả lướt, Henry Vũ với Fur Elise của Beethoven, Dan Nguyễn với Love Story của Francis Lai, Linh Phạm với Waltz in b của Chopin, John Ngô với Sonatina in G của Mozart, Michael Vũ với tiếng guitar qua bài Spanish Romance, Angela Đỗ tuyệt vời qua bài Venetian Boat Song của Mendelsohn, Vân Trần độc tấu guitar bài Study in G, Vincent Lê điêu luyện qua bài Ballet Music của Schubert, Dương Ý Nhi xuất sắc qua bài Nocturne của Chopin, em Kimberly Phan trong tà áo dài Việt Nam qua bài Prelude của Rachmaninoff thật hay. Có thể nói không ngoa là có quá nhiều em đàn rất hay mà tôi đã không ghi nhận đủ hết trong số 113 học viên dự thi. Riêng hai em cuối cùng của session cuối cùng này là Theresa Hoàng trong bài Monteque and Capuletti của Prokovian và Johnny Cummiford với nhạc phẩm Waltz No. 1 của Chopin quá xuất sắc, tài giỏi ngang ngửa. Johnny Cummiford chính là cậu út con ông bà Randy Cummiford và Tường Vân. Có thể vì em là con của người chủ trường nên em không được giải. Với tôi là chuyện dễ hiểu nhưng không công bằng cho Johnny. Khi ra ngoài, tôi hỏi Johnny có buồn không, em vui vẻ trả lời: "It's ok".

(Hình chụp ban giảng huấn VRMDA)

Kết quả sau cùng được xếp theo lứa tuổi là:
 

1/ Tuổi từ  4-6,  giải nhất về tay Jessica Võ, qua bài Dance của  Kabalevsky.
Từ  7-9, giải nhất trao cho  Kathleen Võ, qua nhạc phẩm Arabesque của Burgmuller

đồng trúng giải là em Trâm Đặng,  qua bài Fur Elise in Jazz Arangement.
 

2/ Tuổi từ  10-13, giải nhất piano về tay Gina Lưu, qua bài Waltz & Polnaise của Chopin.

3/ Tuổi từ 13 đến người lớn (adult), giải nhất guitar về em Trần Phước Hải Việt, Study in a, và về giải nhất bên piano về em Theresa Hoàng, qua bài Monteque and Capuletti, nhạc phẩm gợi nhớ chuyện Shakespeare "Romeo and Juiliette"

(Hình chụp ban đồng ca VRMDA)

Hình ảnh các em vai kề vai hợp ca mừng ngày vui của VRMDA dưới sự điều khiển của giáo sư  Kenneth Smithfield, những gương mặt rạng rỡ của các em sau bao tháng miệt mài tập dượt âm nhạc, giờ đây những hình ảnh là kỷ niệm quý báu của tuổi trẻ khi trao dồi tài năng học vấn văn hóa song song với âm nhạc nghệ thuật. Người viết bài cám ơn ban giảng huấn và trường VRMDA cho tôi niềm tin hướng dẫn tuổi trẻ, những con em trong cộng đồng có hướng đi tích cực và ích lợi thiết thực cho tương lai của các em. "Buổi Thi Âm Nhạc Mùa Đông" cho tôi những âm vang của tuổi thơ gặp nhau vào những ngày vui cuối năm 2006 với bài hát "Oh my darling, Clementine!"

“Oh my darling, oh my darling,
Oh my darling, Clementine!
Thou art lost and gone forever
Dreadful sorry, Clementine

Light she was and like a fairy,
And her shoes were number nine,
Herring boxes, without topses,
Sandals were for Clementine.

Oh my darling, oh my darling,
Oh my darling, Clementine!
Thou art lost and gone forever
Dreadful sorry, Clementine…”

 Việt Hải, Los Angeles